Marisol Hernández estaba en la cocina de su apartamento en el East End de Houston un domingo por la tarde, haciendo cuentas con la calculadora del teléfono. La renta había subido otra vez, los precios en el súper no daban tregua y con dos niños —Sofía de 9 años y Diego de 6— cada dólar contaba doble. Su esposo Javier trabajaba en la construcción y ella limpiaba casas por las mañanas; entre los dos sacaban adelante el hogar, pero el dinero para la comida se acababa antes de fin de mes.

Esa tarde, mientras colgaba la ropa, su vecina Doña Rosa le preguntó algo que le cambió la vida: "¿Ustedes no tienen la Lone Star Card?". Marisol no tenía idea de qué era eso. Lo que descubrió en las semanas siguientes es algo que miles de familias hispanas en Texas aún no saben: existe un programa que ayuda a comprar comida cada mes, se solicita en español y no es caridad —es un derecho para quienes califican.

Esta es la historia de la familia Hernández y, al mismo tiempo, una guía completa de SNAP en Texas: cómo funciona aquí (porque Texas tiene sus propias reglas), cuánto puedes recibir en 2027, cuándo se recarga tu tarjeta y cómo solicitar paso a paso.

Un domingo en el East End: cuando el dinero no alcanza

Marisol y Javier llegaron a Houston hace más de una década, desde Monterrey, con una maleta y muchas ganas de trabajar. Él encontró trabajo en la construcción, ella limpiando casas y oficinas. Nunca les faltó el trabajo, pero a principios de 2026 las cuentas dejaron de cuadrar: $1,450 de renta por un apartamento de dos recámaras, la gasolina, la luz y dos niños en edad de crecer y comer.

El súper era lo que más dolía. Marisol compraba en el H-E-B de la esquina y a veces en el Food Town: tortillas, frijoles, arroz, pollo, verdura para el caldo. Una despensa que en 2021 le costaba unos $90 ahora pasaba de $140 sin que la bolsa se viera más llena. Empezó a comprar menos fruta "para que alcanzara lo demás" y eso le partía el corazón.

Doña Rosa, la vecina de 68 años que vive sola desde que enviudó, los veía llegar cargados del súper y un día les soltó la pregunta: "¿Ustedes no tienen la Lone Star Card, mija? Yo con eso compro mi mandado cada mes". Y agregó la frase que Marisol nunca olvidó: "No es limosna, es un programa para familias que trabajan".

Esa noche, con los niños dormidos, Marisol buscó en su teléfono "ayuda para comida Texas en español". Así encontró YourTexasBenefits.com, el portal oficial del estado de Texas donde todo —absolutamente todo— está en español. Lo que siguió cambió la economía de su hogar.

SNAP en Texas: no funciona igual que en otros estados

SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program, antes conocido como "food stamps" o estampillas) es un programa federal, pero cada estado lo administra a su manera. En Texas lo maneja la Texas Health and Human Services Commission, la HHSC. Por eso, si buscas información nacional en internet, la mitad no aplica aquí.

En Texas todo tiene nombre propio: la tarjeta EBT se llama Lone Star Card, el portal de solicitud es YourTexasBenefits.com y las fechas de pago dependen de un número que solo existe en este sistema: tu número EDG (Eligibility Determination Group). Si alguien te habla de "tu tarjeta EBT" a secas, probablemente no conoce Texas.

Texas también tiene ventajas que otros estados no ofrecen. La más importante se llama TSAP (Texas Simplified Application Project): si en tu hogar hay alguien de 60 años o más o una persona con discapacidad —como Doña Rosa— el trámite es más sencillo y la certificación puede durar hasta 3 años en lugar de renovarse cada 6 o 12 meses.

Y hay reglas nuevas que debes conocer: desde abril de 2026, en Texas la Lone Star Card ya no se puede usar para comprar dulces ni sodas. Fue una decisión del estado que sigue vigente. La comida normal —frutas, verduras, carne, leche, pan, tortillas, arroz, frijoles— sigue cubierta exactamente igual.

Otro punto serio: los adultos de 18 a 64 años que no tienen hijos menores deben cumplir requisitos de trabajo. En general, si no trabajan al menos 20 horas por semana ni participan en un programa de empleo, solo pueden recibir SNAP por 3 meses dentro de un periodo de 3 años. Existen excepciones, así que pregunta en tu caso.

¿Cuánto puedes recibir? Los montos del año fiscal 2027

Los montos de SNAP se actualizan cada 1 de octubre. Para el año fiscal 2027 (del 1 de octubre de 2026 al 30 de septiembre de 2027), los máximos mensuales en los 48 estados —incluido Texas— son: 1 persona $306, 2 personas $562, 3 personas $808, 4 personas $1,023, 5 personas $1,217 y 6 personas $1,463. El beneficio mínimo para hogares pequeños subió a $25 al mes.

Ojo: el máximo no es lo que recibe todo el mundo. La fórmula oficial es sencilla: asignación máxima menos el 30% de tu ingreso neto. A menor ingreso, mayor beneficio. La familia Hernández, un hogar de 4 personas con los ingresos de la construcción y la limpieza, recibió una cantidad mensual que cubrió buena parte de su despensa —suficiente para que Marisol volviera a comprar fruta sin culpa.

Para calificar, tu ingreso bruto mensual debe estar por debajo de ciertos límites (año fiscal 2027): alrededor de $1,729 para una persona, $2,345 para dos, $2,960 para tres, $3,575 para cuatro, $4,191 para cinco y $4,806 para seis. Los límites de ingreso neto son más bajos, pero la HHSC resta deducciones —renta, cuidado de niños, gastos médicos de personas mayores— antes de decidir.

¿Quieres una orientación rápida? Usa el verificador de esta página: responde 6 preguntas en español y sabrás en dos minutos si probablemente calificas, sin dar ningún dato personal.

El calendario de pagos: tu fecha depende de tu número EDG

Aquí está la parte más "texana" de todo el programa: en Texas no todos reciben el dinero el mismo día. Tu fecha de depósito mensual depende de cuándo se aprobó tu caso y de tu número EDG, que aparece en tu carta de aprobación y en tu cuenta de YourTexasBenefits.com. Guárdalo como oro.

Si tu caso se aprobó antes del 1 de junio de 2020, el depósito llega entre el 1 y el 15 de cada mes según el último dígito de tu EDG: 0 = día 1, 1 = día 3, 2 = día 5, 3 = día 6, 4 = día 7, 5 = día 9, 6 = día 11, 7 = día 12, 8 = día 13, 9 = día 15.

Si se aprobó el 1 de junio de 2020 o después —como la mayoría de los casos nuevos, incluido el de los Hernández— el depósito llega entre el 16 y el 28 según los dos últimos dígitos del EDG. Por ejemplo: 00–03 = día 16, 21–24 = día 22, 96–99 = día 28. A la familia Hernández le toca el día 22 de cada mes, y Marisol ya lo tiene marcado con un círculo rojo en el calendario de la cocina.

El dinero suele estar disponible en la tarjeta la mañana de tu fecha de depósito, y la recarga es automática: no tienes que hacer nada. Si tu fecha cae en fin de semana o día feriado, el depósito se realiza de todas formas.

Cómo solicitar paso a paso en YourTexasBenefits.com

Paso 1: entra a YourTexasBenefits.com y crea una cuenta. Todo el portal está disponible en español, incluyendo la solicitud completa. Si prefieres hablar con alguien, llama al 2-1-1 de Texas (ayuda en español) o al 1-877-541-7905.

Paso 2: llena la solicitud con los datos de tu hogar —quiénes viven contigo, cuánto ganan, cuánto pagan de renta y de cuidado de niños—. No necesitas tener documentos perfectos el primer día: puedes tomar fotos de tus talones de pago y recibos y subirlas después desde tu cuenta.

Paso 3: la HHSC te hará una entrevista, normalmente por teléfono. A Marisol la llamaron un martes por la mañana y duró unos 20 minutos: le preguntaron por sus ingresos y gastos, nada más. Ten a la mano tus papeles cuando esperes la llamada.

Paso 4: si te aprueban, recibes tu Lone Star Card por correo en unos días, junto con tu carta de aprobación donde viene tu número EDG y tu fecha de depósito. Activas la tarjeta por teléfono y eliges tu PIN.

Paso 5: cada mes, en tu fecha, el dinero se recarga solo. La tarjeta funciona como una tarjeta de débito en H-E-B, Walmart, Food Town, tiendas latinas y mercados autorizados —donde veas el letrero de EBT o SNAP—. También sirve para comprar comida en línea en tiendas participantes.

Qué sí puedes comprar (y qué cambió en 2026)

Con la Lone Star Card puedes comprar casi toda la comida para preparar en casa: frutas y verduras, carne, pollo, pescado, leche, huevos, pan, tortillas, arroz, frijoles, cereales y botanas. Si es alimento y no está caliente para llevar, casi seguro pasa.

Lo que NO puedes comprar: alcohol, tabaco, comida caliente preparada (como el pollo rostizado del deli), productos que no son comida (jabón, papel higiénico, medicinas) y —desde abril de 2026 en Texas— dulces y sodas. Marisol lo descubrió en la caja la primera vez: la soda que antes pasaba con la tarjeta, ahora tuvo que pagarla aparte.

El consejo de Marisol después de tres meses con la tarjeta: "Compro la verdura en el mercado del fin de semana y lo demás en el H-E-B. Si planeas el menú de la semana antes de ir al súper, la tarjeta alcanza para todo el mes". Planear el menú semanal es el truco que más repiten las familias que llevan años en el programa.

Lo que la familia Hernández aprendió (y tú puedes aplicar hoy)

Tres meses después de recibir su primera recarga, Marisol dice que lo más difícil no fue el trámite, sino vencer la vergüenza de pedir ayuda. "Yo pensaba que esto era para otra gente. Pero nosotros trabajamos, pagamos impuestos y esto es para familias como la nuestra. Doña Rosa tenía razón: no es limosna".

Su consejo número uno: no esperes a que la situación sea desesperada. La HHSC tarda hasta 30 días en decidir (menos si calificas para ayuda acelerada por tener muy poco dinero), así que mientras antes empieces la solicitud, antes llega la ayuda.

Su consejo número dos: guarda tu número EDG y tu fecha de depósito donde no se te pierdan, y revisa tu cuenta de YourTexasBenefits.com cada mes para reportar cambios de ingreso o de domicilio. Así evitas que se interrumpan tus beneficios por un papel que no llegó.

Hoy, los domingos en casa de los Hernández vuelven a oler a caldo de pollo y tortillas recién calentadas, y Sofía y Diego llevan fruta en la lonchera. "La tarjeta no nos hizo ricos", se ríe Javier, "pero nos devolvió la tranquilidad". Si vives en Texas y el dinero no alcanza para la comida, esta historia también puede ser la tuya: empieza con el verificador de arriba —tarda dos minutos y no te pide ningún dato personal.